El hombre irrazonable

La erupción volcánica más potente de los tiempos modernos, ocurrida en la isla indonesia de Sumbawa en el año 1815, dejó tras de sí una ciudad sepultada y, hasta ahora, perdida. Hace dos años, un grupo de científicos de la Universidad de Rhode Island, la Universidad de Carolina del Norte y el Organismo Vulcanológico de Indonesia comenzó a cavar en el lugar donde antes de la erupción estaba situada la ciudad de Tambora.

El resultado de aquel desastre fue la muerte de sus 117.000 habitantes. De ellos, 10.000 perdieron la vida debido al gas y a la avalancha de cenizas calientes y rocas, según han explicado estos científicos, y el resto, por las epidemias posteriores. Aquella población está enterrada a tres metros de profundidad de estos desechos volcánicos.

La erupción del volcán, llamado igual que la ciudad que sepultó, fue la mayor de la historia reciente (se considera así cuando se conservan pruebas físicas), especifica el profesor Haraldur Sigurdsson, de la Universidad de Rhode Island, quien lleva estudiando esa ciudad los últimos 20 años.

Esta erupción lanzó 200 veces más magma y rocas que la ocurrida en 1980 en el volcán de Santa Elena, en el estado de Washington (EEUU), según este mismo profesor. La explosión fue de tal calado que lanzó dióxido de sulfuro a 43 kilómetros de altura, lo que causó una reacción química en la atmósfera que provocó que 1916 fuera "el año sin verano" en la mayor parte del mundo.

Los científicos localizaron Tambora con la ayuda de un guía local, que les contó que se habían encontrado restos de cerámica y huesos humanos en un valle. Durante seis semanas del verano de 2004, los científicos rastrearon la zona y hallaron una casa enterrada en cenizas con dos personas dentro y sus pertenencias. Una mujer fue encontrada en la cocina, con la mano muy cerca de varias botellas de cristal. Se calculan que la casa, de madera y bambú, soportó unas temperaturas de 538 grados centígrados.

Los objetos descubiertos, particularmente los de bronce, indican que los habitantes de esa zona tenían contactos con Vietnam y Camboya. El profesor Haraldur Sigurdsson espera volver a la zona el año próximo para buscar un palacio de madera que cree que está enterrado allí.

"Tambora puede ser la Pompeya del Este, tiene un gran interés cultural", añadió Sigurdsson. "Toda esa gente, sus casas y su cultura están allí encapsuladas como si fuera 1815".